Centinelas del mar: comprendiendo la salud de los mamíferos marinos a través de los datos sobre varamientos

Los mamíferos marinos desempeñan un papel fundamental en nuestros océanos, por ejemplo, controlando las poblaciones de peces, pero también dependen de la salud de los océanos. A menudo descritos como "centinelas del mar", estos animales reflejan los efectos combinados de la contaminación, el cambio climático, las actividades pesqueras y otras presiones humanas. Esta presentación analiza cómo el estudio de los mamíferos marinos varados en el Reino Unido nos ayuda a comprender mejor lo que ocurre bajo la superficie de nuestros mares.

La charla se centra en el trabajo de dos programas de seguimiento de larga duración en el Reino Unido: el Programa de Investigación de Varamientos de Cetáceos (CSIP) en Inglaterra y Gales, y el Plan Escocés de Varamientos de Animales Marinos (SMASS). Estas organizaciones responden a los avisos de mamíferos marinos varados, registran cada caso y realizan exámenes detallados de algunos animales. Esto significa que contamos con un archivo de muestras y conocimientos que abarca décadas, lo que nos permite observar cómo vivían estos animales, qué afectaba a su salud y, en muchos casos, por qué murieron.

Los datos sobre varamientos también proporcionan pruebas valiosas sobre cuestiones medioambientales más amplias. Los cambios en el número o el tipo de especies registradas o en los lugares donde se encuentran pueden indicar cambios en las condiciones oceánicas, la propagación de enfermedades o el aumento de los impactos humanos, como los enmarañamientos, el ruido submarino o la contaminación química. En algunos casos, los animales varados son las primeras señales de advertencia de problemas emergentes, como nuevas enfermedades o los efectos que el calentamiento de los mares tiene sobre la vida marina.

En la ponencia compartiremos cómo la información recopilada por CSIP y SMASS a partir de los varamientos ha ayudado a dar forma a las medidas de conservación, mejorar la protección de la vida silvestre y orientar la toma de decisiones sobre la gestión de nuestros mares. Al compartir la experiencia del Reino Unido, esta charla pretende mostrar que los mamíferos marinos varados no son solo imágenes trágicas en nuestras costas, sino importantes mensajeros. Escuchar lo que nos dicen es esencial para proteger la salud de los océanos y construir una relación más sostenible con el mar.